西汉的宰相多是功勋卓著的外戚，出身都很高贵，而且都身居高位。即使在汉武帝统治的最初几年，皇权与相对权力的矛盾也在不断激化。后来汉武帝为了加强中央集权统治，在朝廷设立决策机构，削弱了宰相在朝廷的权利，同时又提倡儒生以布为宰相，打破了贵族担任宰相的惯例。在这种背景下，汉武帝先后任命的14位宰相都落得个悲